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Les Jardins de Bernatère

 

Situé à deux pas de la ville thermale de Salies-de-Béarn, en plein cœur de la forêt, la vallée de Bernatère possède une richesse écologique, paysagère et culturelle remarquable. Depuis 2006, l'association Bernatère s'emploie à y construire et y faire vivre un jardin qui soit un lieu de rencontre, d'échange, de création et de partage pour valoriser et développer ce patrimoine.

Vue aérienne du jardin		Le ruisseau Bernatère	Cabane faite avec l'élagage du vieux chêne

Une histoire basée sur une initiative personnelle

Tout a commencé il y a plus de vingt ans quand Cyrille Renault, fondateur et acteur principal des Jardins de Bernatère, passait la majorité de ses vacances scolaires dans ce site merveilleux. A l'époque, ses parents, agriculteurs céréalier en Champagne-Ardennes, avaient acheté un terrain de 18 hectares de forêt dans le Béarn ou se trouvait un petit moulin à eau à l'abandon. Au fur et à mesure des années Cyrille a développé une certaine affection et affinité pour le cadre naturel offert par ce lieu. C'est donc tout naturellement, après avoir arrêté ses études de paysagiste, qu'il prend la décision d'y créer un jardin. Il déménage donc au moulin de Minvielle en 2004 et commence à élaborer les Jardins de Bernatère.

En 2006, avec une dizaine de ses amis, il créé l'association Bernatère dont l'objectif consiste à aménager le site en un jardin paysagiste, écologique et nourricier permettant de répondre à trois grands objectifs :

Par ce projet,  l'association souhaite créer un lieu de dialogue et de complémentarité entre l'homme et la nature, un espace d'expérimentation et de recherche. Tout en réutilisant des savoirs et traditions du passé, ce projet souhaite apporter des réponses aux défis environnementaux actuels.

Parmi les membres de l'association on retrouve des personnes qui s'intéressent à la nature, au jardin, à l'environnement, au terroir et à la culture des campagnes: paysans, artisans, jardiniers, paysagistes, architectes, mais aussi artistes de cirque, de théâtre, ...

Malheureusement tous ces membres fondateurs ne peuvent pas participer régulièrement aux travaux, aménagements et activités du lieu.  En effet beaucoup d'entre eux habitent assez loin alors que d'autres, plus proches, exercent des activités à leur compte (charpente, électricité, menuiserie...) nécessitant des investissements en temps conséquent. De plus, l'arrivée d'enfant chez ces jeunes trentenaires et notamment chez Cyrille, réduit assez fortement les disponibilités de chacun.

Tous ces facteurs ne permettant pas une avancée rapide du projet de manière organisée, cette association, avec moins de 3 ans d'existence, n'en est qu'au balbutiement de ses activités et son jardin est encore en pleine construction.

Mais on peut déjà y observer le travail considérable qui à été réalisé pour faire de ce lieu bien plus qu'un jardin ordinaire.

Un jardin paysagiste, écologique et nourricier

Un jardin Atypique

Les Jardins de Bernatère s'étendent sur un site de 18 hectares constitué de 2 ha de prairie humide à la végétation luxuriante le long du ruisseau Bernatère et de 16 ha de forêt sur les coteaux, parsemée de sentiers forestiers. De part ses caractéristiques et sa vocation, ces jardins sont un lieu propice à l'échange, la sensibilisation et à la pratique.

Un potager de 3 ares, un verger et une serre sont d'ores et déjà présents. Ils sont reliés entre eux par des sentiers qui structurent le jardin et invitent à la promenade. Des petits champs de pommes de terre et de maïs y ont aussi été aménagés.

Le potager est composé d'une vingtaine d'ilots de 2 mètres de diamètre surélevés de 30 centimètres. Les dizaines de plantes qui y sont cultivées sont prioritairement des variétés anciennes ou locales. Elles offrent l'avantage de pouvoir être ressemées, et permettent par leur variabilité de s'adapter aux conditions climatiques et au type de sol du lieu. Ainsi Cyrille produit lui-même ses graines de radis, salades, carottes, choux, haricots...

Le potager et  ses ilôts

La serre est cultivée en terrasse ce qui offre une perspective inattendue entre les différents végétaux cultivés.

La serre en cours d'aménagement

De plus, une vingtaine d'animaux de basse-cour et quelques moutons occupent le lieu.

Le vieux moulin, dont le mécanisme avait été démonté par les anciens propriétaires, témoigne de la riche activité humaine passée. Il est aujourd'hui le lieu de résidence de Cyrille, Anne (sa compagne) et Noé (leur fils de 2 ans).

Une yourte sert à accueillir le temps d'une nuit ou d'une semaine, les visiteurs désirant prolonger leur séjour dans ce site merveilleux. Montée sur pilotis en haut d'une colline, elle offre une vue imprenable sur les Jardins et la vallée.

Aquarelle du Moulin de Minvielle	Yourte mongole dans son habit Bèarnais	Vue de la térasse de la yourte

Un paysagisme inspiré par Gilles Clément

Durant ses deux années d'études en paysagisme, Cyril a effectué un stage de longue durée auprès de Gilles Clément (paysagiste, botaniste, agronome, entomologiste, écrivain, et enseignant internationalement connu). Ce stage lui a permis, en plus d'acquérir des connaissances pratiques, d'appréhender la « collaboration » possible entre l'homme et la nature.

En effet Gilles Clément, qui préfère le qualificatif de « jardinier » à celui de « paysagiste », est en réalité un spécialiste atypique, militant pour une écologie humaniste. Il est à l'initiative de 3 concepts :

Les six mois passés à travailler à ses côtés ont enrichi la réflexion de Cyrille sur la place de l'Homme dans les écosystèmes en constante évolution. Les échanges, les débats et les conseils qui ont animé cette période l'ont amené à baser les jardins de Bernatère sur la dynamique du « Jardin en mouvement ».

Avec ses écosystèmes sauvages et domestiqués les Jardins de Bernatère offre une diversité de paysages et d'aménagements propices à l'émerveillement.

Une écologie basée sur la simplicité et le pratique

L'ensemble du jardin et les pratiques employées répondent aux exigences de l'agriculture biologique sans toutefois être labellisé. Le compost, les purins d'ortie et de prêle, la bouillie bordelaise... sont les seuls engrais ou traitements qui y sont utilisés.

La biodiversité cultivée et l'association des plantes permettent également de lutter efficacement contre les maladies et les ravageurs grâce aux équilibres naturels entretenus.

Certaines techniques issues de la permaculture (paillage, décomposition des adventices désherbées, plusieurs utilités pour chaque plante...) sont employées pour réduire considérablement les besoins en eau et éviter  la multiplication des apports en compost.

Le travail du sol se fait uniquement à la main et sans retournement de la terre, pour préserver les bactéries, champignons et autres insectes qui y vivent. De la même manière le désherbage des ilots en culture se fait au couteau (pour enlever les racines en profondeur sans bouleverser le sol) alors que pour les plus grandes parcelles (maïs et pdt), Cyrille utilise des bâches agricoles (récupèrées) pour couvrir, durant plusieurs semaines, les zones à désherber.

En ce qui concerne l'habitation et les infrastructures, la majorité des matériaux utilisés sont soit issus du lieu soit recyclés, recyclables ou récupérés : par exemple le toilette sèche a été construit à partir d'un volet roulant en bois et de poutres récupérés en déchèterie, la charpente du bâtiment, destiné à l'accueil du public et à la confection de repas, est issue des arbres présents sur le lieu, le poulailler a été élaboré avec les bambous des jardins...

Charpente auto-construite du batiment d'accueil	Forêt de Bambous (utilisés pour tuteurs, clotures, portes,étagères...

L'eau, qu'elle soit pour l'alimentation ou pour la toilette provient d'une source souterraine. Par contre pour irriguer les cultures Cyrille a mis en place un système de récupération d'eau de pluie mettant à profit le toit de la serre.

En ce qui concerne l'énergie, le moulin et la yourte sont chauffés au bois, ramassés lors de l'entretien de la forêt. Par contre faute de possibilité d'investissement, l'électricité, elle, provient encore du réseau.

Un jardin nourricier

Outre ces aspects culturaux et paysagers, Cyrille a développé un savoir faire en matière de cuisine et de restauration en valorisant les produits issus des Jardins.  En utilisant des légumes et plantes « oubliées », il fait redécouvrir aux multiples visiteurs des saveurs anciennes ou méconnues.

En plus des cultures présentes, la vallée offre naturellement des champignons, des châtaignes, des pousses de bambou, des noix, des noisettes, des salades et plantes comestibles sauvages... Tout ces produits permettent d'assurer une certaine autonomie alimentaire aux habitants du jardin (Cyrille, Anne et leur enfant) ainsi que de confectionner des repas saisonniers pour ses visiteurs et hôtes.

Pour l'hiver, des confitures, conserves, huiles aromatiques et autres réserves sont préparées tout au long de la saison avec les produits récoltés, glanés ou échangés...

Un potentiel et des idées encore à exploiter

Seul  permanent sur le lieu, Cyrille à bien du mal à exploiter l'ensemble du potentiel qu'offre le site des Jardins de Bernatère. Actuellement, il s'atèle à l'éco et l'auto construction du bâtiment destiné à accueillir le public et la cuisine pour la préparation des repas. Ce chantier est prévu sur plusieurs années faute de mains d'œuvres, de réserves financières mais surtout à cause des techniques employées pour le construire (charpente en bois du lieu, mur en bois cordé, toiture végétalisée...).

Les autres projets en cours consistent à réaliser des sentiers à thèmes, répartit un peu partout dans la forêt (composés de cabanes, de sculptures éphémères, de postes d'observation de la nature et des animaux), à accueillir des groupes scolaires, mettre en place des journées de formation ou de découvertes sur les thèmes du jardinage biologique, de la cuisine sauvage,...

Si vous passez dans le coin n'hésitez pas à visiter ce site magnifique jardin où poésie et écologie se mêlent et peut être vous aussi vous serez tentés d'apporter votre pierre à l'édifice...